"לגזור" טקסט.

אממ…
ב-JS אתה יכול לעשות את זה עם split או "ידנית" עם indexOf (ואז substr).

לא יודע איך ב-PHP…

LEFT

select left(`fld_text`, 20) FROM tbl;

יחזיר לך את ה-20 תווים הראשונים של הטקסט. אני מניח שאפשר לשחק עם regular expression ב-Mysql כדי לקחת את ה-20 מילים הראשונות נגיד.

כידי לדעת מתי יש לך קישור שלם…
תעבוד עם regular expression

ככה..
אתה יכול לאמת אם ב 20 תווים הראשונים שאתה רוצה להגביל יש קישור לכתובת כלשהי, אם כן אתה שולף את התווים הראשונים + הקישור המלא, כידי שלא תהיה לך בעיה בהצגה של הנתונים.
אם אין קישור ב20 התווים הראשונים, אתה פשוט שולף את התווים האלו ומציג אותם.
קישור למדריך בעברית בנושא הזה – שפה PHP
http://php.eitan.ac.il/main.php?id=00171
מדריך באנגלית
http://www.php.net/manual/en/ref.pcre.php
נושא מאוד מורכב אבל אם מבינים בו אפשר לעשות דברים שלא חלמת עליהם.

אתה מוזמן לחפש מדריכים נוספים בגוגל.
שיהיה בהצלחה.